Muhammad Ahmad ibn as-Sayyid Abdallah (1844–1885 Alter Zeitrechnung) wurde auch der Mahdi (der von Gott Geleitete) genannt und war der islamisch-politische Führer des nach ihm benannten Mahdi-Aufstandes. Er fand viele Anhänger und wurde bekannt als eloquenter Prediger eines reformierten Islam der Rückkehr zu den Werten des Koran.

 

Da der Mahdi-Aufstand der erste erfolgreiche Aufstand der Dritten Welt gegen den Kolonialismus ist, gilt der Mahdi in der arabischen und islamischen Welt des 19. Jahrhunderts als bedeutendste Figur. Er wurde auch in der westlichen Welt über die Jahre hinweg ikonografisch, nicht zuletzt durch Karl May in seinem Roman Im Land des Mahdi.